El hidrógeno limpio es una pieza clave en la transición energética global, pero su adopción a gran escala aún enfrenta barreras económicas y de infraestructura. El informe «Hydrogen: Closing the Cost Gap» del Hydrogen Council en colaboración con McKinsey & Company (marzo de 2025) analiza los desafíos y oportunidades para el despliegue del hidrógeno limpio en la UE, Asia Oriental y EE. UU., con el objetivo de cerrar la brecha de costos frente a las alternativas convencionales.

1. Definiciones Clave

El informe establece diferentes categorías de hidrógeno según su método de producción:

• Hidrógeno Renovable: Producido mediante electrólisis con energía renovable.
• Hidrógeno de Bajas Emisiones: Generado con tecnologías de reducción de emisiones, como reformado con captura y almacenamiento de carbono (CCS), pirólisis de gas natural o electrólisis con electricidad no renovable.
• Hidrógeno Limpio: Incluye tanto el renovable como el de bajas emisiones.
• Hidrógeno Gris: Producido a partir de combustibles fósiles sin mitigación de emisiones.

Estas definiciones son cruciales para comprender los marcos regulatorios y las políticas de incentivo a nivel global.

2. Panorama de la Demanda y Descarbonización

Para 2030, la demanda de hidrógeno y sus derivados en la UE, Asia Oriental y EE. UU. podría alcanzar los 34 Mt por año en un escenario de calentamiento <2°C. De esta cantidad, 8 Mt por año ya cuentan con un caso de negocio respaldado por políticas existentes. Aproximadamente el 75% de la demanda provendría de usos industriales establecidos (refinación, amoníaco), mientras que sectores emergentes como la aviación y el transporte marítimo representarían el 25% restante. La descarbonización de esta demanda permitiría una reducción anual de 250 MtCO₂e.

3. Segmentación de la Demanda

El informe clasifica la demanda de hidrógeno limpio en tres segmentos:

1. Oportunidades Inmediatas (~8 Mt p.a.): Usos donde las políticas actuales ya viabilizan el hidrógeno limpio, como la refinación y el amoníaco.
2. Superando la Brecha (~13 Mt p.a.): Sectores industriales que requerirán mayor despliegue de infraestructura y reducción de costos.
3. Grandes Retos, Grandes Recompensas (~13 Mt p.a.): Usos finales con pocas alternativas de descarbonización, como aviación y calor industrial, que aún enfrentan una brecha de costos significativa.

4. Políticas Clave y su Impacto

Diversas políticas en la UE, EE. UU., Japón y Corea del Sur están impulsando la adopción del hidrógeno limpio:

• Directiva REDIII de la UE: Obliga a la industria a usar un 42.5% de hidrógeno renovable en 2030.
• Mecanismo de Ajuste en Frontera de Carbono (CBAM) de la UE: Penaliza productos con altas emisiones de CO₂.
• Contrato por Diferencia (CfD) de Japón: Subvenciona la diferencia de costos entre combustibles fósiles y alternativas limpias.
• Ley de Reducción de la Inflación (IRA) de EE. UU.: Proporciona créditos fiscales de hasta 3 USD/kg de H₂ limpio y financia proyectos de CCS.

5. Brecha de Costos y Competitividad

Para 2030, los costos de producción del hidrógeno renovable oscilarán entre 3-11 USD/kg, mientras que el hidrógeno de bajas emisiones costará 1.2-3.5 USD/kg. La viabilidad comercial dependerá de la geografía y del segmento de uso final, con valores potenciales de mercado entre 1-12 USD/kg H₂e.

Se identifican 8 Mt p.a. de demanda con caso de negocio positivo respaldado por políticas para 2030, principalmente en la UE y Asia Oriental. Otros 13 Mt p.a. podrían ser competitivos con mejoras en costos e infraestructura, especialmente en EE. UU.

6. Acciones Clave para Cerrar la Brecha de Costos

El informe sugiere medidas para acelerar la adopción del hidrógeno limpio:

• Implementación efectiva de políticas existentes.
• Expansión de la infraestructura de CCS y transporte de hidrógeno.
• Incentivos económicos para sectores emergentes con mayores barreras de adopción.

7. Conclusiones

A pesar de los desafíos, las políticas actuales podrían catalizar la adopción del hidrógeno limpio para 2030. La UE, EE. UU., Japón y Corea del Sur serán los principales impulsores, representando el 30% de la demanda global proyectada. Sin embargo, será necesario un escalamiento del apoyo político e inversiones estratégicas para cerrar la brecha de costos y consolidar el hidrógeno limpio como una solución clave para la descarbonización global.